Роберто Инноченти родился в маленьком городе неподалеку от Флоренции в 1940 году. В 13-летнем возрасте ему пришлось бросить школу и пойти работать, чтобы помогать семье. Но он так хотел стать художником, что в восемнадцать лет уехал в Рим и поступил в анимационную студию. Он делал театральные и киноафиши, обложки для книг. Специального художественного образования Инноченти так и не получил, но он достиг многого с помощью врожденного таланта и огромного трудолюбия.
С начала 70-х годов Роберто Инноченти полностью посвятил себя книжной иллюстрации. Он иллюстрировал произведения Гофмана, Диккенса, Уайльда, Андерсена и многих других авторов. Основная техника, которую использует Инноченти – акварель. Немногие художники сегодня могут похвастаться подобной изысканной отточенной техникой акварели и точнейшим цветовым видением, а его композиции и неожиданным ракурсам может позавидовать кинооператор.
Первой книгой, которая принесла Инноченти известность, была «Золушка» Шарля Перро. Эта работа сразу обратила на себя внимание не только высоким мастерством художника, но и оригинальностью трактовки. Инноченти перенес действие сказки в Англию 1920-х годов. Позы, жесты, ракурсы на этих иллюстрациях напоминают кадры немого кино.
Следующей сказкой Шарля Перро, иллюстрированной Роберто Инноченти, стала «Спящая красавица». Суровые интерьеры средневекового замка, точнейшая детальная прорисовка предметов обстановки и костюмов –можно часами рассматривать эти картинки, иногда прибегая к помощи лупы. Мельчайшая и очень тщательная штриховка, немного отстраненные, холодные лица персонажей напоминают старинные гравюры.
Иллюстрации Роберто Инноченти к знаменитой рождественской истории Эрнста Гофмана «Щелкунчик и мышиный король», напротив, очень теплые и праздничные, выполнены в теплых тонах. Мягкое сияние свечей, обилие деталей – атмосфера праздника и радостного ожидания чуда передана здесь необыкновенно точно.
Завораживают иллюстрации Роберто Инноченти к «Приключениям Пиноккио» Карло Коллоди, иногда пугающие, как и сама сказка про приключения деревянного мальчика.
В 2014 году в издательстве «Пешком в историю» вышла книга «Старый дом» с иллюстрациями Инноченти – трогательная книжка-картинка о столетней истории итальянского дома, ставшей отражением истории большого мира и семейной истории множества персонажей. Сдержанные цвета и немного скованные позы персонажей напоминают выцветшие старые семейные фотографии.
Книги Роберто Инноченти были изданы в разных странах и принесли ему мировую известность и многочисленные престижные награды, в том числе «Золотое яблоко» Братиславы (БИБ-1985 и БИБ-1991) и Медаль Ганса Христиана Андерсена (2008).
Иметь книги с его иллюстрациями в домашней библиотеке – все равно что получить частичку волшебства и магии в подарок. «Нью-Йорк Таймс» назвал Инноченти «одним из величайших в мире художников-иллюстраторов детских книг».
